El fútbol llora la despedida de uno de sus íconos. Jamie Vardy, el delantero que llevó a Leicester City a la gloria al conquistar la Premier League en 2016, dejará el club al final de la temporada después de que los Foxes descendieran a la Championship, la segunda división inglesa. Vardy, de 38 años, ha sido un pilar fundamental para el equipo durante 13 años, y el club lo ha considerado su “mejor jugador de todos los tiempos” en un emotivo comunicado.
La noticia llega dos días después de que Vardy expresara en redes sociales su “ira y tristeza” tras la relegación de Leicester, un desenlace que calificó de “total vergüenza” mientras el equipo se encontraba en una lucha desesperada por evitar el descenso, con cinco partidos aún por jugar.
Vardy, quien tiene la intención de seguir jugando, se despide de la Premier League con una impresionante marca de 143 goles, lo que lo coloca en el puesto 15 de la lista histórica de la competencia. Su historia en Leicester será recordada para siempre, especialmente por su contribución al título de la Premier League 2015-16, una de las gestas más improbables y sorprendentes en la historia del deporte.
En un mensaje de video en Instagram, Vardy recordó la histórica temporada en la que Leicester logró lo impensable: “Hace nueve años, hicimos lo imposible: ganamos la Premier League”, dijo. También rememoró la victoria en la Copa FA en 2021 y el inolvidable viaje a los cuartos de final de la Liga de Campeones en 2017.
Vardy llegó a Leicester en 2012 procedente de Fleetwood Town por una cifra modesta de 1 millón de libras. Con su velocidad, astucia y capacidad de definición, se convirtió rápidamente en el rostro del club y un referente en la Premier League. A menudo se le veía tomando una bebida energética antes de salir al campo, un ritual que le dio fama entre los fanáticos.
El presidente de Leicester, Aiyawatt Srivaddhanaprabha, calificó a Vardy como un jugador “único” y “especial” y expresó su profundo agradecimiento por todo lo que el delantero ha dado al club.
Aunque su última temporada en la Premier League no ha sido la que soñó, Vardy tiene claro que su carrera no ha terminado. “Mi único arrepentimiento es no despedirme después de una temporada mucho mejor. No es así como quería que terminara mi carrera aquí”, comentó. Y agregó con determinación: “No es un retiro. Quiero seguir jugando y marcar goles. A pesar de tener 38 años, todavía tengo el deseo y la ambición de hacer mucho más”.
Leicester se encuentra actualmente penúltimo en la tabla de la Premier League con solo 18 puntos en 33 partidos, y la despedida de Vardy se dará en un contexto doloroso para los aficionados. Su último partido en casa será el 18 de mayo contra Ipswich, pero su legado en Leicester será eterno.
