El talco ha sido clasificado como probablemente cancerígeno por la Agencia para el Cáncer de la Organización Mundial de la Salud (OMS), según un informe reciente del Centro Internacional de Investigaciones sobre el Cáncer (CIRC/IARC) publicado en la revista The Lancet Oncology.

Este mineral natural extraído en diversas regiones del mundo, fue evaluado por los expertos del CIRC/IARC como "probablemente cancerígeno" para los seres humanos, basándose en una combinación de estudios en humanos (cáncer de ovario) y pruebas en animales de laboratorio. La principal preocupación radica en la exposición al talco en entornos laborales, como la extracción, molienda o procesamiento del mineral, así como en la fabricación de productos que contienen talco. Para la población en general, la exposición ocurre principalmente a través del uso de cosméticos y polvos corporales.

Sin embargo, los expertos reconocen ciertos sesgos en los estudios que han mostrado un aumento en la incidencia de cáncer, y no se puede excluir la posibilidad de que el talco estuviera contaminado con amianto en muchos de los estudios realizados en humanos.

En junio, el gigante farmacéutico Johnson & Johnson (J&J) alcanzó un acuerdo con la justicia de 42 estados en Estados Unidos en un caso relacionado con el talco, acusado de causar cánceres. Una síntesis de estudios publicada en enero de 2020, basada en 250,000 mujeres en Estados Unidos, no encontró un vínculo estadístico entre el uso de talco en las partes genitales y el riesgo de cáncer de ovario.

En la década de 1970, surgió la preocupación sobre la posible contaminación del talco con amianto, que a menudo se encuentra cerca de los minerales utilizados para fabricar talco. Posteriormente, estudios señalaron un mayor riesgo de cáncer de ovario en las usuarias de talco.

Además del talco, la agencia de la OMS también ha clasificado al acrilonitrilo como "cancerígeno" para los humanos, basándose en pruebas suficientes de cáncer de pulmón y pruebas limitadas de cáncer de vejiga en humanos. El acrilonitrilo es un compuesto orgánico volátil utilizado principalmente en la producción de polímeros, que se emplean en fibras para ropa, alfombras, plásticos para productos de consumo y piezas de automóviles. También está presente en el humo del cigarrillo y la contaminación del aire.

Estos nuevos hallazgos subrayan la importancia de una vigilancia continua y una evaluación rigurosa de los riesgos asociados con la exposición a sustancias potencialmente peligrosas en el entorno laboral y doméstico.