Aunque la mayoría de los países del mundo conducen por el lado derecho de la carretera, aproximadamente un tercio de las naciones aún mantienen la tradición de circular por la izquierda. Esta costumbre, que puede parecer extraña para aquellos que no la practican, tiene una rica historia que se remonta a siglos atrás y está vigente en más de 50 países.
La preferencia por circular por la izquierda se originó en tiempos antiguos, cuando los guerreros y viajeros elegían este lado para tener el brazo derecho libre, facilitando la defensa o el saludo en caso de encontrarse con otros. Esta práctica fue común en civilizaciones como la egipcia, griega y romana, y persistió en Europa hasta la Edad Media.
Con el paso de los siglos, las normativas de tránsito cambiaron. Mientras que la mayoría de los países de Europa continental adoptaron la circulación por la derecha, el Reino Unido y sus colonias optaron por mantener la conducción por la izquierda. Así, países como India, Australia y Sudáfrica, que fueron parte del imperio británico, continúan con esta práctica.
Actualmente, la conducción por la izquierda sigue presente en diversas regiones del mundo:
- **Reino Unido e Irlanda:** Fueron pioneros en legislar esta norma en 1835, y sus colonias la adoptaron.
- **Japón:** Aunque no fue colonia británica, adoptó la costumbre por la influencia de los ferrocarriles británicos a finales del siglo XIX.
- **Australia y Nueva Zelanda:** Antiguas colonias británicas, mantienen esta tradición, al igual que otras naciones del Pacífico como Fiyi.
- **India, Pakistán y el sur de Asia:** Siguen esta norma debido a su historia colonial con el Reino Unido.
- **África meridional y oriental:** Países como Sudáfrica y Kenia heredaron esta costumbre del periodo colonial.
- **El Caribe:** Islas como Jamaica y Barbados también conducen por la izquierda, reflejando su pasado bajo dominio británico.
- **Sudeste asiático:** Malasia y Singapur, junto con Tailandia, que nunca fue colonizada, también siguen esta tradición.
En Europa, algunos países como Checoslovaquia y Hungría mantuvieron la conducción por la izquierda hasta finales de los años 30, cuando la invasión alemana los forzó a cambiar al lado derecho. Incluso en el Reino Unido hubo un intento en 1969 de adoptar el sistema de conducción por la derecha, pero el alto coste y las preocupaciones de seguridad evitaron el cambio.
Para millones de personas alrededor del mundo, conducir por la izquierda es algo natural. Aunque muchos de estos países comparten una historia colonial bajo el Imperio Británico, otros, como Japón y Tailandia, adoptaron esta costumbre por razones diferentes. ¿Sabías cuántos de estos países mantienen esta tradición?
