El sonambulismo, ese misterioso acompañante nocturno que arrastra a niños y adultos a un mundo entre la vigilia y el sueño, ha sido objeto de fascinación a lo largo de la historia. Pero, ¿qué sabemos realmente sobre esta peculiar condición? ¿Es acaso una herencia familiar o simplemente un capricho del profundo sueño?

Los expertos lo definen como una parasomnia, una experiencia no deseada que ocurre durante el sueño. Principalmente se manifiesta en la fase N3 del sueño, la más profunda del ciclo, donde la persona puede levantarse y realizar actividades complejas sin plena consciencia. Aunque es más común en niños y suele desaparecer antes de los diez años, su presencia en adultos puede indicar trastornos del sueño no diagnosticados.

La ciencia aún está en busca de respuestas definitivas, pero sugiere una combinación de factores genéticos y ambientales. Alrededor del 80% de los sonámbulos tienen un familiar directo con el mismo trastorno, lo que sugiere una influencia hereditaria considerable. Además, ciertas condiciones como la apnea del sueño o el estrés pueden desencadenar episodios en personas predispuestas.

Contrario a la creencia popular, interactuar con un sonámbulo no es inherentemente malo, aunque puede resultar inútil. Durante un episodio, la persona se encuentra en un estado disociado, donde partes del cerebro permanecen dormidas mientras otras están despiertas.

Despertar a un sonámbulo puede causar confusión o miedo, y en raras ocasiones, conducir a comportamientos violentos si se sienten amenazados. Por ello, si no representan un peligro para sí mismos o para otros, es mejor guiarlos suavemente de regreso a la cama.

El sonambulismo es un fenómeno complejo que desafía nuestra comprensión del sueño. Aunque los genes juegan un papel crucial, los factores ambientales también son importantes. Y aunque no es perjudicial interactuar con un sonámbulo, es esencial garantizar su seguridad con precaución y cuidado. Así, en las sombras de la noche, continuaremos desentrañando los secretos de este intrigante estado de conciencia.