La Organización Meteorológica Mundial (WMO) confirmó el nuevo récord mundial del rayo más extenso jamás registrado, con una longitud de 829 kilómetros, una distancia equivalente a viajar de París a Venecia. El fenómeno ocurrió el 22 de octubre de 2017, sobre las Grandes Llanuras de Estados Unidos, atravesando desde el este de Texas hasta las cercanías de Kansas City, Missouri.

El hallazgo fue reportado por el diario The Guardian y validado por datos satelitales de la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica (NOAA), específicamente por su nuevo satélite geoestacionario ambiental, que permitió captar con precisión la magnitud del rayo.

El récord anterior era de 768 kilómetros y también ocurrió en la misma región, el 29 de abril de 2020, una zona conocida por su alta actividad eléctrica.

Avances en tecnología satelital

El estudio de este tipo de rayos ha sido posible gracias a los avances en mapeo espacial. Antes de 2016, las mediciones se hacían únicamente con sensores en tierra, limitados en alcance y precisión. La nueva tecnología satelital ahora permite registrar la longitud y duración de descargas eléctricas a escalas sin precedentes.

Uno de los investigadores involucrados, Michael J. Peterson, del Instituto de Tecnología de Georgia, explicó que estos extremos “empujan los límites de lo que podemos observar” y destacó la importancia de contar con mediciones continuas desde el espacio.

También registran récord de duración

Además de la distancia, los satélites han permitido detectar el rayo de mayor duración, con 17.1 segundos, ocurrido el 18 de junio de 2020 durante una tormenta sobre Uruguay y el norte de Argentina.

El profesor Randall Cerveny, relator de fenómenos extremos de la WMO, advirtió que estos eventos demuestran que los rayos pueden alcanzar largas distancias, incluso fuera del área visible de la tormenta, por lo que instó a extremar precauciones.

Recomendaciones ante tormentas eléctricas

La WMO recomienda que, durante tormentas con actividad eléctrica, las personas eviten actividades al aire libre y se resguarden en lugares cerrados y seguros, preferentemente edificios con instalaciones eléctricas o vehículos con techo metálico.

Estos registros no solo representan un avance científico, sino también una herramienta vital para alertar sobre los riesgos climáticos extremos que pueden poner en peligro vidas humanas.