Los espejismos son efectos ópticos producidos por la refracción de la luz. Es decir, son creados por el cambio de la velocidad y dirección de una onda, al pasar a otro medio con índice refractivo distinto.

Un ejemplo sencillo de esto sería cuando se introduce un lápiz dentro de un vaso con agua. La diferencia entre la densidad del aire y el agua, produce la refracción de luz y da la ilusión de que el lápiz está dividido o cortado en dos partes.

Este fenómeno, denominado como refracción parcial, hace que se vean incluso distintos ángulos, y formas, desde diferentes perspectivas.

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