La empresa suiza IQAir advirtió que África continúa enfrentando en 2024 una grave crisis de salud pública debido a la contaminación del aire, con cinco de los diez países más contaminados del mundo ubicados en este continente. Chad lideró nuevamente la clasificación como el país con el aire más contaminado del planeta.

Según el informe, el 34% de las ciudades africanas registraron niveles de partículas PM2.5—las más dañinas para la salud humana—entre tres y cinco veces superiores al límite recomendado por la Organización Mundial de la Salud (OMS), mientras que otro 24% superó ese umbral entre cinco y siete veces.

Chad, que ya había encabezado la lista en 2022, repitió en 2024 con una concentración anual de PM2.5 de 91.8 μg/m3, muy por encima del límite de 5 μg/m3 recomendado por la OMS. La ciudad más afectada fue Yamena, su capital, con los niveles más altos del mundo.

El informe atribuye la contaminación en Chad a la Depresión de Bodélé, una de las mayores fuentes de polvo atmosférico del mundo. Sin embargo, también influyen emisiones de vehículos, quema de cultivos y actividades industriales, como la cárnica, petrolera y textil.

Este nivel de contaminación provoca enfermedades respiratorias graves, como asma y afecciones pulmonares crónicas, sobre todo en poblaciones vulnerables expuestas a largo plazo.

En la República Democrática del Congo (RDC), la capital Kinsasa, con casi 18 millones de habitantes, experimentó un aumento del 40% en sus niveles de PM2.5, alcanzando 58.2 μg/m3 en 2024.

Por otro lado, Sudáfrica mostró una leve mejora, con una disminución de 19.9 μg/m3 a 18.8 μg/m3 en la concentración anual de PM2.5. Pretoria, la capital, registró por primera vez desde 2019 valores por debajo de 20 μg/m3. Sin embargo, solo una ciudad sudafricana, Nieuwoudtville, cumplió con los estándares de la OMS.

Sudáfrica enfrenta múltiples fuentes de contaminación del aire, como emisiones industriales, quema de combustibles fósiles y centrales eléctricas de carbón. Los niños son los más afectados: en 2021, más de 3,365 menores de cinco años murieron a causa de enfermedades derivadas de la contaminación.

Uno de los problemas más graves es la falta de estaciones de monitoreo. En 2024, solo 24 de los 54 países africanos pudieron proporcionar datos. África tiene solo 400 estaciones, representando apenas el 0.6% del total mundial, lo que deja graves vacíos de información.

Con una población de 1,500 millones de personas, que podría triplicarse para 2050, el informe advierte que el crecimiento urbano acelerado y la falta de infraestructura agravan la crisis de contaminación en la región.

IQAir concluye que es urgente mejorar el monitoreo de la calidad del aire y adoptar políticas para reducir la contaminación, antes de que sus efectos en la salud y el medio ambiente sean aún más devastadores.