Las leyendas de ciudades costeras tragadas por el mar han fascinado a la humanidad durante siglos. Hoy, gracias a los avances en la arqueología submarina, estas historias están cobrando vida como nunca antes. Nuevas herramientas y técnicas están permitiendo a los científicos explorar y mapear sitios sumergidos, desvelando los restos de civilizaciones que alguna vez florecieron a orillas del océano.
En la antigüedad, muchas comunidades costeras sucumbieron a cambios climáticos y fenómenos geológicos. Durante el último máximo glacial, entre 30,000 y 20,000 años atrás, el nivel del mar estaba aproximadamente 130 metros por debajo del actual. Al finalizar este periodo, el deshielo de los casquetes polares provocó una abrupta subida del nivel del mar, inundando y abandonando numerosos asentamientos prehistóricos construidos a lo largo de las costas.
El proyecto Submerged Prehistoric Archaeology and Landscapes of the Continental Shelf ha identificado hasta la fecha 2,600 sitios sumergidos en 19 países, entre ellos la famosa cueva Cosquer en Marsella, Francia, cuyas pinturas prehistóricas están a 30 metros bajo el nivel del mar.
A lo largo de la historia, la actividad sísmica ha sido una fuerza devastadora, provocando la desaparición de áreas costeras y ciudades enteras. Terremotos y tsunamis han borrado del mapa urbes como Helike en Grecia, que desapareció en el 373 a.C. Siglos después, en el año 365 d.C., un terremoto con epicentro en Creta, considerado el más grande registrado en el Mediterráneo, generó tsunamis que devastaron ciudades portuarias como Alejandría en Egipto y Apolonia en la actual Libia.
Más comunes que estos eventos dramáticos son los hundimientos progresivos del suelo debido a la actividad sísmica o volcánica continua, permitiendo que el mar avance tierra adentro y trague asentamientos en su camino. Estos procesos naturales han dejado muchas poblaciones costeras bajo el agua, fuera del alcance de los arqueólogos hasta el siglo pasado.
Hoy en día, arqueólogos submarinos están utilizando tecnologías avanzadas como SONAR, robótica, escaneo 3D y cámaras submarinas para explorar y mapear estas ciudades hundidas. A continuación, se destacan cinco de estas ciudades del mundo antiguo que están siendo redescubiertas:
1. **Pavlopetri (Grecia):** Ubicada en la península del Peloponeso, surgió como un asentamiento neolítico alrededor del 3500 a.C. y fue un importante centro comercial durante la época micénica (1650-1180 a.C.). La ciudad se hundió debido a terremotos y tsunamis en el mar Egeo. Descubierta en 1967, su mapeo avanzado ha sido realizado por arqueólogos como Chrysanthi Gallou y Jon Henderson.
2. **Phanagoria (Rusia):** Fundada alrededor del 540 a.C. por griegos jonios, esta ciudad prosperó gracias al comercio marítimo. Sin embargo, la actividad sísmica y las erupciones volcánicas de lodo hundieron parte de la ciudad. Investigaciones subacuáticas en la década de 1950 revelaron estructuras costeras y un pequeño barco de guerra en excelente estado de conservación.
3. **Thonis-Heracleion y Canopus (Egipto):** Estos puertos egipcios sucumbieron hace 1,200 años debido al aumento del nivel del mar y la actividad sísmica. Descubiertos por el arqueólogo Franck Goddio en 2000, los sitios revelaron templos, estatuas y artefactos que destacaban su importancia comercial y espiritual.
4. **Epidaurus (Grecia):** Famosa por su teatro, también albergaba villas romanas dedicadas a la producción de vino y aceite. Una de estas villas fue sumergida en el siglo V d.C. Las ruinas, documentadas por Nicholas Flemming en 1967, ofrecen una visión única de la vida en la antigua Roma.
Estos descubrimientos están reescribiendo la historia y ofreciendo nuevas perspectivas sobre las civilizaciones que alguna vez dominaron las costas del mundo.
